黄昏の刻

「どうしてここに君がいる！どうやって入ったんだ！」

室内に入るとすぐに仮面を脱ぎ棄てたスザクは、目の前の女性に怒鳴りつけた。ここはゼロの執務室で、今間違いなく扉にはロックがかかっていた。ここに入れるのはゼロである自分と、ごく一部の従者だけ。だが、室内にはだらしない姿でソファーに寝転がり、悠然とピザを食べているC.C.がいた。
彼女は怒鳴るスザクの姿が面白いとでも言うように、口元に弧を描いる。

「それは、私がＣ.Ｃ.だからだ」

からかうような口調に、スザクの眉は寄っていく。

「答えになっていない」

この部屋は、最高のセキュリティが施されている。
ゼロであるスザクの正体を知られないためにと、ルルーシュが生前用意した部屋なのだから、その防犯システムは完璧だった。鍵とパスワードがなければ入室は不可能。Ｃ.Ｃ.は鍵も何も持っていないのだから、入れるはずがないのだ。
チラリと視線を窓に向けるが、開いた痕跡はない。
警備の者からも異常の報告は無い。
彼女はあの扉をくぐり、この部屋の中へと入ってきた事を示していた。
だが、どうやって。
スザクの問いかけに、Ｃ.Ｃ.は目を猫のように細めた。

「そうか？これ以上ない答えだぞ？」

パクリとピザを口にしたＣ.Ｃ.は、向かい側のソファーに腰掛けているルルーシュに視線で「なあ？それ以外にないだろう？」と訴えてきたので「馬鹿かお前はと」呟き、息を吐いた。確かに最高峰のセキュリティだ。ゼロの正体を秘匿するために最強の防壁を用意した。・・・とはいえ、それを用意したルルーシュの手にかかれば、このセキュリティはあってないような物だ。
端末さえあれば。
その端末をＣ.Ｃ.が運び、ルルーシュが端末を使い、開けた。
幽霊となったルルーシュを感知できるＣ.Ｃ.だからできる芸当だ。
だが、それをスザクに教える義理は無い。

「・・・それで？旅に出たんじゃなかったのか？」

もう戻ってきたの？と、あからさまに嫌そうな顔をしながらスザクは言った。自分が生きている間は、戻ってこなくてもいいのにと、無言のまま訴えてくる。

「いや、旅はこれからだ。この国で、あの店のピザを心ゆくまで堪能していたところだ。ああ、もう十分食べたから、今日明日にでも他の土地に移る予定だ」
「それはよかった」

スザクの心の底からの言葉に、Ｃ.Ｃ.は魔女の笑みを浮かべた。

こいつは嫌いだ。

互いにそう思っている者同士、友好的な会話など出来るはずがない。
しかも、二人の共通点であるルルーシュがいないのだから尚更だ。
Ｃ.Ｃ.にはルルーシュが見えても、スザクにとってはＣ.Ｃ.と自分、二人しかいない空間。だから彼女に対し、遠慮などする筈がなかった。
スザクはゼロレクイエムの間、友好的とは言い難いが、それでもC.C.に対して喧嘩を売るような真似も、敵対するような態度も取らなかった。だから、ここまであからさまにC.C.を拒絶するスザクを見て、ルルーシュは驚き、目を瞬かせた。

「スザクが・・・あのスザクが・・・グレてしまった！」

愕然としながら呟いたルルーシュに、いや、違うだろうと突っ込みたいが、今ここにルルーシュはいない設定だからやめておいた。どうやらルルーシュは、憎しみの対象である自分以外には、さわやかな笑顔が似合う好青年だと思っていたらしい。どこまでこの男に夢を見ているんだと呆れてしまう。
この男が裏ではC.C.にどんな態度で接していたのか、ルルーシュの見ていないところで、どれほどC.C.を拒絶していたのか、醜いほどの憎悪と嫉妬の視線を向けていたか、それを見せることが出来てＣ.Ｃ.としては楽しい状態になっていた。

「Ｃ.Ｃ.、スザクは疲れているんだから、煽るな」
「私はお前に憑かれているが？」

何せお前、幽霊だものな。
ニヤニヤと笑うC.C.に近づいたルルーシュは耳元で囁くと、C.C.は楽しそうに目を細めながら囁いた。

「なら離れるか？」

別にいいんだぞ俺は。
C.C.に取り憑いているわけでも、大地に縛られているわけでもない。幽霊だから食事も水も睡眠さえ必要としていない。だｋら、一人自由に動き回れる。好きなように、好きなだけ、好きな場所に。

「冗談だろう？」

独り言を話しながらくすくすと笑い始めたＣ.Ｃ.に、気色悪いと不愉快げに眉を寄せたスザクは、さっさと要件を終わらせ追い出すことにした。

「用件は？」
「用ならとっくに済んでいる」
「そう？それはよかった。ならさっさと出て行ってくれないかな。ゼロの執務室がピザ臭いのは問題だ」
「それは同意するぞスザク」

俺も何度文句を言った事か！

「煩い黙っていろ。・・・後で騒がれても困るから、待っていてやったんだ」

有難く思え。
ピザを全て平らげたＣ.Ｃ.は、指についた油をハンカチでぬぐうと、胸ポケットから目的の物を取りだした。
Ｃ.Ｃ.の指で摘み出されたもの。
その瞬間スザクは息を飲み、みるみるその表情を険しくしていった。暗い光を灯した深緑の瞳はすっと細められた。それは殺気と怒りを露わにした目だった。

「その、万年筆は・・・っ！」

そうか、移動してたのは、君が原因なのか。
スザクはＣ.Ｃ.との距離を一瞬で縮め、手を伸ばした。

「これはルルーシュの遺品だ。返してもらう」

これを見せれば、スザクが取り戻すため手を伸ばすことなどわかりきっていた。だから素早く後退したＣ.Ｃ.は、万年筆を持つ手を掴まれないよう距離を取りながら、口元に笑みを浮かべ、ペンを軽く振った。まるで挑発するような仕草に、スザクの眉間には深いしわが刻まれた。

「C.C.！なんで挑発してるんだ！」

当初の予定では、旅に出ることをスザクに知らせ、後々スザクはペンが無い事に気づき、あの時C.C.が持ちだしたのか・・・！という作戦だったのに、どうしてお前までイレギュラーなことをするんだと、ルルーシュは慌てた。
力の差は歴然。
C.C.に勝ち目はない。
このままではこの作戦、失敗してしまう。

「それを返せ」
「返せ？何を言っている。これはルルーシュの物だ。お前のものじゃないだろう」
「僕の物だ！」

スザク、そんなにあのペンが気に入っていたのか・・・！確かに、このペンはいい。書き心地が非常になめらかで、インクの乗りも発色も最高だ。俺が選んだのだから当然だな。と、ルルーシュはここで完全に勘違いをした。

「違うだろう？ルルーシュの、物だ」
「ルルーシュは・・・もういない。だから、僕の物だ・・・！」

日本には形見分けというものがある。
だから、ルルーシュの遺品をスザクが持つのは、別にそう問題じゃない。
問題は、扱い方なのだが、この男は気づいていないだろう。
Ｃ.Ｃ.は鼻で笑いながら、空いている手をツッと上げた。

「理由にならないな。第一お前には、お前の唯一の主君が遺したペンがあるだろう」

Ｃ.Ｃ.が指さした先には純白の羽ペン。
ユーフェミアの遺品。
ルルーシュが殺した妹の遺品。
殺し殺された二人の遺品を一緒に置くなど、何を考えているんだか。
優しい優しいユーフェミアはともかく、泣きながら妹を殺したルルーシュがどう思うか考えてなどいないだろうな。
Ｃ.Ｃ.は嘲笑いながらペンを揺らした。

「お前にはそれで十分だ。これは、私の共犯者の物だ。だから私が貰う」
「・・・返せ」
「ルルーシュはお前にゼロの名と地位、そしてその仮面を残した。これ以上お前にやるものなど無いよ」

それだって、お前には不釣り合いの遺品だというのに。
語る声と言葉は余裕のある物だったが、じりじりと間合いを詰められ、気が付けばＣ.Ｃ.は壁に追い詰められていた。
数百年生きてきたことで、Ｃ.Ｃ.もそれなりに格闘技は出来るが、この男をいなせるだけの実力は無い。退路を断たれた以上Ｃ.Ｃ.に勝ち目は無く、スザクもそれを知っているからじわじわと追い詰めているのだ。

「それは、僕が貰うと決めたんだ」
「だから、盗んだのか。馬鹿な男だよ」

スザクの手がＣ.Ｃ.の腕をつかんだ瞬間。
Ｃ.Ｃ.は腕を通してショックイメージを流しこんだ。
たとえどれほど腕に自信があっても、魔女相手に武力は通じない。
人の身である以上、Ｃ.Ｃ.に勝つことは難しいのだ。
崩れ落ち、床に仰向けに倒れたスザクを見降ろしながら、ルルーシュは閉じかけている瞳を見つめた。どんなひどいイメージを見せられたかは解らないが、悲しそうに眉を寄せ、焦点の合わない深い緑色が、泣いているように見えた。

「・・・ペンは返してもらう。さようなら、スザク」

意識を無くし、完全にその瞳を閉ざしたのを確認してから、二人は部屋を後にした。

スザク視点での会話。

「いや、旅はこれからだ。この国で、あの店のピザを心ゆくまで堪能していたところだ。ああ、もう十分食べたから、今日明日にでも他の土地に移る予定だ」
「それはよかった」

スザクの心の底からの言葉に、Ｃ.Ｃ.は魔女の笑みを浮かべた。

「・・・私はお前に憑かれているが？・・・冗談だろう？」

独り言を話しながらくすくすと笑い始めたＣ.Ｃ.に、気色悪いと不愉快げに眉を寄せたスザクは、さっさと要件を終わらせ追い出すことにした。

「用件は？」
「用件ならとっくに済んでいる」
「そう？それはよかった。ならさっさと出て行ってくれないかな。ゼロの執務室がピザ臭いのは問題だ」
「煩い黙っていろ」

この言葉は、目の前のスザクへではない。C.C.はまた何もない空間へと顔を向け、不愉快げに言ったのだ。自ら魔女と名乗る不死者だから、普通とはどこか違うのかもしれない。
C.C.は、再び視線をスザクへと視線を戻した。

「後で騒がれても困るから、待っていてやったんだ」

・・・うん、スザクが気味悪く思うのも納得。
時折スザクから視線外して、誰もいないソファーを見てたりもします。